かつてブラジル代表の10番として活躍し、ワールドカップ優勝も成し遂げたヒバウドが3月15日に突然現役引退を表明した。引退を決意したのは、自宅の寝室で夜中に行った数分間の瞑想だったという。

リバウドことヒバウド・ヴィットール・ボルバ・フェヘイラは1972年4月生まれの41歳。ペルナンブーコ州の州都ヘシフィ出身だが、プロのキャリアはサンパウロ州でスタートさせた。パウメイラスではエジムンドやエバイール、ホベルト・カルロス、ジーニョ（のちに横浜フリューゲルスに加入）らとともにチームにタイトルをもたらした。渡欧後はデポルティーボ・ラ・コルーニャで活躍すると、1998年から2002年まで在籍したバルセロナでは獅子奮迅の活躍を見せた。「伝説」と化しているバレンシア戦でのハットトリックは、今でも多くのサッカーファンに語り継がれている。
だがバルサを退団してミランに移籍してからは徐々に脚光を浴びる機会が減り、以降母国ブラジルを初めギリシャやアンゴラなどを渡り歩くシーズンが続いた。今年は自身が会長を務めるモジ・ミリンに移籍したが、前年に負ったケガの影響もあって出場機会はさほど多くなかった。

現地報道によると、ヒバウドが引退を決意したのは3月15日の未明で、就寝中にふと目が覚めた直後に数分間瞑想したときだという。ヒバウド本人がそのように述べている。

ヒバウドが現役引退の意向を最初に伝えたのは現在モジ・ミリンで活躍中の愛息ヒバウジーニョで、同選手は「夜中にベッドで瞑想しているうちに、キャリアを終えるのに最適な時期が今であると神様から聞かされた。だから今後現役を続けるつもりはない」と父に言われた旨を明かしている。

15日の昼間、報道陣の取材に応じたヒバウドは次のように語った。
「実家が貧乏で様々な苦労を経験した私を救ってくれたのはサッカーだった。私はサッカーに感謝している。今でもサッカーが大好きだし、試合に出ることも大好きという気持ちは変わらない。だから引退を決意するのは本当に大変だった。実は数年前から引退の２文字は頭をよぎっていたが、サッカーの血が流れている私はなかなか辞めることができなかった。ここ数年は、プレイすることの喜びを感じていたくて試合に出ていた。膝のケガもあって満足のいくプレイはできていなかったけど、試合に出られることが素直に嬉しかったんだ。心の底からサッカーが好きだから」

22年に及ぶ自身のキャリアにおいて印象に残っているのは、バルセロナで10番をつけてプレイしたことと、日本でワールドカップを優勝できたこと、そして先月のサンパウロ州選手権で愛息とともに試合に出られたことというヒバウド。最後に自身のキャリアに関わったすべての人々に向けて、感謝の気持ちを述べた。

「これまでのキャリアにおいて関わってくれたすべての方々の愛情と敬意に心から感謝している。選手としての限界は数年前に達していたが、そんな私が限界を超えて41歳の今まで現役を続けられたのはすべての方のサポートがあったからだと確信している。家族はもちろん、これまでのチームメイトや監督、コーチ、そして試合を観に来てくれたお客さん全員に感謝を伝えたい。選手としての私はいなくなるが、これからは違う形でサッカーに恩返ししたいと考えている。またみんなに会えることを楽しみにしているよ。本当にありがとう、みんないつまでもお元気で」

▼ リーガ・エスパニョーラ 2000-2001 最終節　「バルセロナvsバレンシア」（2001年6月17日）


▼ リーガ・エスパニョーラ 2000-2001 最終節　「バルセロナvsバレンシア」（2001年6月17日）
※日本語放送　　実況：倉敷保雄　／　解説：金子達仁