Copa Libertadores 2015コパ・リベルタドーレス 2015

5月13日、サンパウロはPK戦でクルゼイロに敗れてリベルタドーレス敗退が決まった。42歳の今もサンパウロのゴールマウスを守り続けている元ブラジル代表GKホジェーリオ・セニにとっては、今年がリベルタドーレス覇者となるラストチャンスだった。敗退によって最後の機会を逸したことを受けて、セニはリベルタドーレスへの想いを熱く語っている。

1973年生まれのホジェーリオ・セニは、元日本代表FW三浦知良選手がサントスで活躍した1990年にサンパウロへ入団すると、四半世紀もの間サンパウロに在籍。その間、サンパウロは1992年、1993年、2005年と三度リベルタドーレスを制した。つまりホジェーリオ・セニは、南米王者として過去に３回来日しているのだ。ホジェーリオ・セニにとっては、日本でプレイすることも楽しみだったという。それは、リベルタドーレス敗退が決まった直後の同選手のコメントにも滲み出ている。

「私は25年間もサンパウロに居続けていられたことを誇りに思っているんだ。人生の半分以上がサンパウロでの生活だから、サンパウロは我が人生そのものだよ。心から愛しているクラブチームだし、個人的にサンパウロを超えるチームはないと思っている。だからこそサンパウロの一員としてもう一度リベルタドーレスを優勝したかった…。今年はリベルタドーレスを優勝できる最後のチャンスだったからね」

「PK戦でクルゼイロに敗れたのはすごく悔しいし、あのとき自分がもっと止めていれば…と思うとサポーターには本当に申し訳ない」

「個人的に最も思い出深いのは、2005年のリベルタドーレス優勝だね。あのときのサンパウロはとても良いチームだったし、日本で行われた最初のクラブワールドカップを優勝できたのも本当に嬉しかった。そして日本食が好きだから、また日本に行けることを楽しみにしていたんだ」

「すぐに引退するわけじゃないから、今後については話さない。現役を続ける限り、サンパウロの失点をひとつでも少なくする。それが私の使命だから」

ホジェーリオ・セニがサンパウロと交わしている契約期間は、今年の8月6日まで。期日を以て引退か、それとも再度の現役続行か…。ギネス記録保持者でもあるレジェンドの決断は？