CONMEBOL Libertadores 2021コンメボル・リベルタドーレス 2021

5月19日に行われたコンメボル・リベルタドーレスのグループリーグ第6節「リーベル・プレート × インデペンディエンテ・サンタフェ」で、試合前から最も注目された選手はアルゼンチン代表MFエンソ・ペレスだった。

リーベルでは先週、COVID-19（新型コロナウイルス感染症）のクラスターで選手15人の感染が発覚し、さらに17日には新たに5人の陽性者が出た。この結果、アルゼンチン代表GKフランコ・アルマーニを筆頭にキーパー全員が欠場する羽目になり、19日のインデペンディエンテ・サンタフェ戦に出場可能な選手は11人となった。

ここでガジャルド監督は、ボランチを本職とするエンソ・ペレスをキーパーに抜擢。急遽リベルタドーレスでゴールマウスを守ることになった35歳は、重要なミッションをどうにかこなして、チームの勝利にも貢献した。

試合後、ガジャルド監督はこの日出場した11人全員をと称賛。そして、即席守護神を務めたエンソ・ペレスの起用にも言及した。

「キーパー不在の11人でポジションを決めるにあたり、エンソにゴールを守ってもらうことにした。彼はケガが治っておらず、深刻なケガではないがボランチとしては試合に出られるコンディションになかった。そのため、彼にとって負担の少ないキーパーをやってもらうことにした」

エンソ・ペレスが90分間フル出場できうるポジションはキーパーしかなかったと強調したガジャルド監督は、「幸いなことにすべてがうまくいった」と満足げに振り返った。

現地メディアでも同選手の評価は高く、アルゼンチンのスポーツ有料チャンネル「TyC Sports」の記者ファン・コルテーセ氏は、試合後の採点でエンソ・ペレスとフリアン・アルバレスの2人に10点満点中10点と太鼓判。とりわけ前者については「今日行われたリベルタドーレスの試合で最大のシンボルだった」と絶賛した。

ただし、90分を通して振り返ると、守護神エンソ・ペレスにはところどころ“ぎこちなさ”も見られた。ゴールエリアの左端でボールが高く上がった場面では、味方が相手の進路をブロックしていたため落ち着いてキャッチできる状況にあったが、即席守護神はキャッチでなく両手でゴールラインの外へボールを弾き出す一幕も。これには中継の解説者から思わず失笑の声が漏れるなど、即席ゆえの粗（あら）もなかったわけではない。