Copa América Centenario 2016コパ・アメリカ 2016

「ネイマールは、まだクリスティアーノ・ロナルドやメッシのレベルには達していない」
そう述べたのは、“サッカーの王様”ことペレ氏。スペインのスポーツ紙「MARCA」の取材に応じた際の発言だ。

2015年のバロンドールで、ブラジル代表FWネイマールは最終候補者の23名に残り、最終得票率でメッシ、クリスティアーノ・ロナルドに次ぐ3位に名を連ねた。しかしネイマールの得票率は7.86％と、メッシ（1位：41.33％）とクリスティアーノ・ロナルド（2位：27.76％）のそれとは大差がついた。

ペレ氏はバロンドールに触れた上で、次のように語っている。

「私はネイマールのことを何年も前から知っていて交流もある。素晴らしい選手であることは事実だが、まだクリスティアーノ・ロナルドやメッシのレベルには達していない」

冷静に分析したペレ氏の発言は、ネイマールには伸びしろがあってまだまだ成長できるというエールともみてとれる。そしてペレ氏は、現時点での世界最高の選手についても持論を展開した。

「私の評価では、世界最高の選手はリオネル・メッシだと思っている。プレイスタイルの異なるクリスティアーノ・ロナルドと安易に比較はできないがね」

ネイマールは、リオ・デ・ジャネイロオリンピックへの出場を明言して、現在開催中のコパ・アメリカへの出場を辞退している。