Selección Nacional de Perúペルー代表

日本時間で9月5日に行われるワールドカップ南米予選の第17節。現在9位に低迷しているペルー代表は、予選敗退の危機に瀕している。そんな同国代表において、ある選手を称賛する声が各方面から寄せられている。エリック・ノリエガだ。

愛知県豊橋市出身だが両親はペルー人（母親は日系ペルー人）のため、日本国籍はないノリエガ。6歳時に家族でペルーに移住し、中3の秋に家族の仕事の都合で再来日したノリエガは、清水エスパルスのユースに所属し2020年からはトップチームでプレイ。FC町田ゼルビアでもプレイした同選手は、その後ドイツを経て2023年からはペルー国内のクラブを渡り歩いた。2024年から所属した名門アリアンサ・リマでは、国内リーグのほかスダメリカーナでも活躍。そして2025年8月にブラジルの名門グレミオに完全移籍で加入している。

そんなノリエガが高評価を得た試合は、先の8月31日に行われたブラジレイロン「フラメンゴ vs グレミオ」の一戦。センターバックとしてフル出場したノリエガのパフォーマンスについて、対戦相手のウルグアイ代表MFジョルジアン・デ・アラスカエータは惜しみない賛辞を送った。

「彼がグレミオに来たのは、チームの苦境を打開するためだと思う。昨日の試合では素晴らしいプレイをみせていた」

4日に、今度は南米予選でも対戦することになるであろうノリエガについて、アラスカエータは称賛と警戒感を示した。そしてノリエガを褒め称える声は、ペルー国内からも挙がっている。41歳のペルー代表FWパオロ・ゲレーロも、その一人だ。ケガのため今月の南米予選には招集されていないゲレーロは、ノリエガの成長を絶賛している。

「彼には個性がある。今後のペルー代表において重要な存在になるだろう。何より素晴らしいのは、彼には限界がないということだ。信じられないほどのポテンシャルを秘めている」

日本生まれということでペルー国内でも“サムライ”と称されているペルー人は、これからどんな飛躍をみせるのか。残り2試合となった南米予選では、最終ラインでなく中盤での起用が想定されているノリエガのパフォーマンスに注目が集まる。