Selección Nacional de Venezuelaベネズエラ代表

9月9日に行われたワールドカップ南米予選の最終節で、ベネズエラはコロンビアを迎えて 3-6 の大差で敗れ、大陸間プレイオフ出場権獲得が叶わなかった。この結果を受けて、ベネズエラ国内のマスコミは自国代表への失望を隠さない。

第17節終了時点で南米予選の7位につけていたベネズエラは、勝てば自力でのプレイオフ出場権を獲得できた。仮に負けても、同時刻の試合で8位ボリビアが引き分け以下なら7位を保持できた。だが、現実は残酷だった。

最終節での負け方も、国内マスコミの批判報道の火に油を注いだ。ホームでの 3-6 は歴史的大敗であり、一説ではこの負け方が同時刻に試合をしていたボリビアの闘志にも火を付けたとする論調にも及んだ。

「ベネズエラはワールドカップ初出場を目指し、自力でプレイオフ出場権を得られる状況にあったにも関わらず、出場権を逃した。最終節は 3-6 の大敗。この結果がボリビアの活力にもなって、ボリビアはブラジルに勝てたともいえる。彼らは、ベネズエラを7位から引きずり下ろした」

この結果を受けて、ベネズエラ代表を批判する厳しい声はSNSでも乱れ飛んだ。

「まだワールドカップに出たことがない国だから、さほど残念ではない。ただ、昔から頑張ってきたホセ・サロモン・ロンドン、トマス・リンコン、ファン・アランゴらベテランには同情する。彼らはおそらくワールドカップに出場できる最後のチャンスを逃したから」

「この結果の責任は監督とコーチ陣にある。いつまでこんなことを続けるつもりなのか。少しでも恥じらいがあるのなら、コーチ陣とともに全員辞めろ！」

この結果について、新聞「Lider」は次のように報じている。

「ベネズエラは歴史上最も重要な試合で、コロンビアの強さに打ちのめされた。マトゥリンは悲劇の地になっただけでなく、3-6 という史上最大の敗北にもなった」

「ベネズエラは後半に入ってからの動きが鈍く、最後まで軌道修正ができないままだった。3点目を決めた直後に決められた6失点目は致命傷だった」

その一方で、ベネズエラを擁護する声もある。アルゼンチンの Telefe と Dsports で解説者を務めるパブロ・ジラール氏は、ベネズエラの困難について一定の理解と同情を示している。

「最終節のコロンビア戦は、ベネズエラにとって非常に大きなプレッシャーがあったはず。私もベネズエラにとって難しい試合になるだろうと述べていたが、彼らは前半にゴールを取れていた。ただ、攻め込まれたときの対応には課題が多く見えた」

「ベネズエラがこの先ワールドカップ出場を叶えるために、何が必要か。監督の交代？　プランの変更？　新戦力の台頭？　すべてを含めて、ベネズエラは今後もさらなる努力をするしかないだろう」

そう述べたパブロ・ジラール氏は、「ボリビア vs ブラジル」でボリビアに与えられたPKに関する疑念も吐露している。だが、そんなコメントに対しては、ベネズエラサポーターとみられるアカウントから現実的な返答が届いている。

「残念ながら、ベネズエラにはコロンビアを逆転しようとする気概も感じられず、プレイにもそれは出ていなかった。明確な戦術もなく、何より根性で負けていた。コーチ陣にも策がなかった。これでは何も達成できない」

「ここでパラグアイを見倣おう。グスターボ・アルファーロ監督は、パラグアイを16年ぶりのワールドカップ出場に導いた。彼は就任したことへの責任を全うしたのだ！　我が国にも、それを実現する指導者が必要だ」

ものの20年ほど前までは「野球先進国」で、南米サッカー不毛の地とまで揶揄されていたベネズエラ。当時の南米各国には「ベネズエラ相手に負けるのは恥だ」とする風潮もあったが、今は違う。欧州や北米など国外のクラブで活躍する選手はボリビアを上回り、選手個々のレベルは格段に上がっている。それだけに、今回のチャンスを逃した悔しさは、当事者並びに国民にしか知り得ないところだ。

2030年のワールドカップでは、今度こそ悲願の初出場を叶えられるのか。「南米でのサッカー後進国」と揶揄され続けてきた国の挑戦は、まだまだ続く。