Selección Nacional de Venezuelaベネズエラ代表

日本時間で9月5日に行われるワールドカップ南米予選の第17節。「アルゼンチン vs ベネズエラ」はリオネル・メッシにとって母国で戦う最後の公式戦になるであろうことから、会場となるエル・モヌメンタル（リーベル・プレートのホームスタジアム）ではミュージシャンによるライブも行われる予定で、現地では8万人を超える観客に向けて「キックオフの2時間前までにはスタジアムに来てほしい」との通達まで出されている。

すでにワールドカップ出場を決めているアルゼンチンにとってはもはや「メッシへの惜別試合」といった色合いが濃くなっているが、対戦するベネズエラはその観客の一部に甘んじることはないと明言。フェルナンド・バティスタ監督は、臆することなくアルゼンチン戦での勝利を目標に掲げた。

「我々は（良い意味で）“メッシ・フェスタ”をぶち壊すために来た。私は選手たちを信頼しているし、世界王者が相手でも勝つ可能性とてないわけではない」

現在勝ち点18でストレートインに可能性を残しているベネズエラにとっては、たとえ相手がアルゼンチンであっても勝ち点3が欲しい一戦であることには変わりない。CONMEBOL（南米サッカー連盟）加盟国で唯一ワールドカップ出場経験がない国にとって、今大会予選は悲願のワールドカップ出場を叶えられるまたとないチャンスなのだ。

「我々はワールドカップ出場権獲得のために戦っている。メッシの功績は尊敬するし尊重しているが、彼のパーティーに出席するつもりでブエノスアイレスに来たのではない。重要な試合を勝つために来ている」

強気のバティスタ監督には、打倒アルゼンチンへのプランがあるという。

「アルゼンチンは世界最強だと思うが、それでも付け入る隙は必ずある。（昨年9月10日の南米予選で）コロンビアはそれ（アルゼンチン撃破）をやってのけた。相手が相手だけにミスは許されないし、難しい試合になることは承知しているが、勝つ方法は必ずある」

ベネズエラ代表にとって、ワールドカップ出場は長年の悲願だ。国民の期待を一身に背負っているバティスタ監督は、自らの使命を果たすべく全力で世界王者にぶつかることを記者会見で誓った。