Selección Nacional de Costa Ricaコスタリカ代表

FIFA（国際サッカー連盟）は24日、今年のワールドカップで注目すべきコスタリカ代表選手5人をピックアップした。

コスタリカが入ったグループEは、スペイン、ドイツ、日本と強豪国揃いで、コスタリカを格下に捉える向きもある。しかしメキシコを筆頭に米国、カナダといった強豪にも臆さず北中米カリブ海予選を戦い抜いてきたコスタリカは、2014年、2018年に続き3大会連続のワールドカップ出場を果たしている。

コスタリカにとっての今年のグループEは、同国が2014年に戦ったブラジル大会でのグループDに状況が似ている。当時はウルグアイ、イタリア、イングランドと同組で、下馬評ではコスタリカが格下扱いだったが、終わってみればコスタリカは2勝1分で堂々のグループ首位通過。このとき、同組でグループステージ敗退となった国がイタリアとイングランドだったため、「番狂わせ」と称された。

今回、FIFAがピックアップしたコスタリカ代表の注目選手5人は、下記の通り。

● GK ケイロル・ナバス （35歳）
コスタリカサッカー界最大のアイドルで、中米のサッカー史においても重要な選手の一人。2014年ブラジル大会での英雄的なパフォーマンスで一躍名を馳せた。その後の輝かしいキャリアは周知の通りで、今もなお世界最高のゴールキーパーの一人。（以上はFIFAの見解）
● FW ブライアン・ルイス （37歳）
カタール大会は、彼のキャリアにおいて最後のワールドカップとなるでしょう。2006年ドイツ大会ではメンバーから外されて苦い思いを経験したが、その後の活躍はめざましいものがあり、今やコスタリカ代表では最多出場記録と最多ゴール数を誇る。現時点でカタール行きが決まっているとすれば、きっと彼だろう。（以上はFIFAの見解）
● FW ジョエル・キャンベル （30歳）
コスタリカ代表における重要なストライカー。2014年ブラジル大会では初戦のウルグアイ戦で同点ゴールを決めるなど、かつては1対1の局面で自ら打開する力を発揮していたが、キャリアを重ねるとともにより優れた戦術の成熟度向上と直感を磨き、今ではウイングだけでなくセンターフォワードもこなす。カタール大会の北中米カリブ海予選では3ゴールを記録。大陸間プレイオフで決めた決勝ゴールは、コスタリカ国民に幸せを与えるものだった。円熟味を増した30歳の今は、彼にとってキャリアのピークだ。（以上はFIFAの見解）
● MF セルソ・ボルヘス （34歳）
コスタリカ代表に欠かせない中心的な存在。ブライアン・ルイスがタレント（才能）だとするならば、セルソはバランス感覚に優れた支柱で、攻守において重要な役割を果たす。これまでに複数のケガに悩まされても、彼の試合勘や体力は衰えていない。守備のリカバー、攻撃のビルドアップ、相手陣内でのパスワークなど、様々な局面で貢献するリソースを有している。（以上はFIFAの見解）
● FW ジェウィソン・ベネット （18歳）
“コスタリカの若き至宝”であり、同国代表の新世代のリーダーの一人。ただ、若き日のジョエル・キャンベルを彷彿とさせるような、新たなワンダーボーイになりうるかは、この先の活躍による。それでも彼の才能やスキル、そして1対1での積極的な仕掛けは、相手の右サイドをしばしば翻弄する。2022年のカタール大会では「驚きの新星」としてスポットライトを浴びる可能性とて十分ある。（以上はFIFAの見解）